Ce dossier d'AOP prendra plusieurs années à aboutir (©DR).
Pendant des décennies, elle n'a été qu'un souvenir lointain dans la mémoire des anciens de la Planèze, ce haut plateau volcanique du Cantal. Alors qu'elle couvrait près de 2 000 hectares à la fin des années 1940, la culture de la lentille blonde de Saint-Flour a totalement disparu dans les années 1960, emportée par la modernisation agricole et l'exode rural. Son histoire aurait pu s'arrêter là, si un incroyable sauvetage n'avait eu lieu à la fin des années 1990. Celui se concrétise aujourd'hui par la demande de la filière d'une AOP (Appellation d'Origine Protégée) ! A suivre…
Sous l'impulsion de passionnés, du prêtre Louis Boussuge et d'élus locaux, une poignée de graines d'origine est retrouvée. Contre toute attente, l'étincelle prend : multipliées patiemment année après année par les agriculteurs locaux, ces quelques graines ont donné naissance à une filière agricole à part entière.
Le parcours du combattant de l'Appellation
Forts de cette renaissance, les producteurs réunis au sein de l’Association Interprofessionnelle de la Lentille Blonde de Saint-Flour (AILB) ont engagé dès 2017 le grand chantier de leur reconnaissance officielle. Un dossier de demande d'AOP (Appellation d'Origine Protégée) a été déposé et est actuellement en cours d'instruction auprès de l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO). Obtenir ce précieux label est un travail de longue haleine. Pour prouver le lien unique entre le produit et son terroir, un travail de recherche-action rigoureux a été confié à des laboratoires scientifiques (comme l'UMR Territoires). L'objectif : cartographier une aire géographique indiscutable en se basant sur des critères croisés de géologie (les sols de cendres et de basaltes), de climat d'altitude et d'histoire locale.
Les tenants et aboutissants : dépasser les frontières pour grandir
L'un des aspects les plus fascinants de cette future AOP est sa géographie. Loin de s'enfermer dans les frontières administratives du Cantal, la zone de production en cours de délimitation englobe le bassin historique et s’étend à plusieurs communes limitrophes du Puy-de-Dôme, telles qu'Apchat, Augnat ou Rentières. Pour la filière, les enjeux à venir sont majeurs. L'AOP permettra non seulement de sanctuariser ce produit d'exception au goût délicatement sucré, mais elle offre aussi une opportunité de diversification agronomique et économique cruciale pour les éleveurs locaux. Le grand défi des prochaines saisons sera d'ailleurs de séduire et de recruter de nouveaux producteurs, notamment dans le Puy-de-Dôme, pour stabiliser les volumes, répondre à une demande commerciale en forte croissance et asseoir définitivement la réputation de cette perle blonde d'Auvergne.
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